El barranquismo deja entre 1,5 y 2 millones de euros en las localidades de Guara Somontano

Niños, jóvenes o adultos en traje de neopreno caminando hacia Alquézar. Esa es la imagen típica, desde hace por lo menos veinte años, de cada verano desde hace por lo menos veinte años en la coqueta población del Somontano, joya turística de la comarca.

En los orígenes del barranquismo, en la década de los 70, encontrarse a franceses saltando por los cañones de la sierra de Guara resultaba muy extraño para los lugareños de los pueblos enclavados en el Mascún, Basender, Peonera o Vero. Pero hoy es una actividad que se ha convertido en el motor de la economía no sólo de Alquézar, si no de los pueblos del entorno, y en la mejor estampa –junto al vino- para promocionar en el Mundo la marca Guara Somontano.

De las primeras empresas surgidas a finales de los 80 o primeros compases de los 90 (Avalancha, Aragón Aventura, Milorcha, …), en estos momentos hay una veintena de empresas asentadas en el entorno que se dedican al turismo activo.

La crisis se está notando también en este sector, ya que este año se ha producido un descenso del 10 % del turista español, que sigue acusando la delicada situación económica.  En cambio, se mantiene fiel el turista francés, que mantiene esta actividad lúdico deportiva. Así pues, según estimaciones de la asociación de empresarios de la Sierra de Guara el número de personas empleadas en estas empresas de turismo de aventura ronda las 150 (en años pasados la horquilla llegó a estar entre 160 y 200 trabajadores por temporada). Cada empresa cuenta del orden de entre 6 y 10 empleados (en 2012 por ejemplo el número había entre 8 y 12 trabajadores). Según también las estimaciones del colectivo empresarial, estas empresas dejan en la economía local de Guara entre 1,5 y 2 millones de euros.

«La crisis se nota. Aunque los franceses siguen siendo fieles a Guara, hay un porcentaje de españoles que han fallado. Nos salvamos por los extranjeros, pero el público español ha flojeado sobre todo julio y agosto que son los momentos álgidos. Sin embargo la primavera ha sido histórica al igual que junio, que fue excepcional. Julio, sin que haya bajado mucho, ha sido un mes más inseguro, con menos público. La primera quincena es floja hasta que no vienen los franceses», asegura Paco Lacau, presidente de la asociación de la empresarios de la Sierra de Guara y fundador de la empresa de turismo activo Milorcha en 1993.

La gran mayoría de esta veintena de empresas se asientan entre Alquézar y Rodellar, dos puntos emblemáticos para iniciar los 120 barrancos que horadan la sierra de Guara.

Una de esas empresas es Vertientes Viajes, radicada en Alquézar desde hace 13 años. Alba Cruells, una de las socias, asegura que desde que se creó la empresa «no hemos parado de trabajar. Ha habido años muy buenos, porque hubo un ‘boom’ aunque ahora la cosa se ha estabilizado y tenemos un turismo de calidad».

La crisis también ha hecho mella en estas empresas. «Hemos tenido que ajustar mucho los costes para no morir y las empresas que han sido conscientes de tener estructuras más pequeñas han podido sobrevivir. La crisis también ha mejorado el tipo de cliente, que es más consciente, más preparado y con un nivel económico alto», indica.

El perfil del turista suele ser familiar, y muchas personas separadas con niños que optan por el barranquismo como una actividad lúdica, según señalan desde esta agencia de viajes.

Ocupación hostelera plena

El impacto del barranquismo se deja notar en la hostelería, que está registrando en la localidad de Alquézar un lleno total en este mes de agosto.

Uno de los mejores termómetros para medir el impacto económico en la sierra es el alcalde de Alquézar, hostelero y presidente del Centro de Desarrollo Rural (CEDER) Somontano. «El deporte de aventura en Guara y en la zona es un motor de desarrollo. Nuestra sociedad demanda un ocio vinculado con el deporte, el contacto con la naturaleza y el agua. Esa importancia nos la transmitieron los franceses en los 80 y hemos visto que con empresas locales podemos desarrollar esa actividad de turismo de aventura hasta convertirnos en uno de los puntos pujantes turísticos en Aragón», afirma Altemir.

La temporada alta contempla desde abril hasta octubre. Las miles de personas que ocupan Alquézar y pueblos aledaños sobre todo en verano practican barranquismo u otros deportes de aventura (senderismo, escalada, vías ferratas, …). «La mayor parte de gente que viene lo hacer para realizar estas actividades y si viene por otras motivaciones como el vino, el patrimonio, etc, al ver a la gente hacer estas actividades las hace también», señala.

En ocupación hotelera, julio ha supuesto un retroceso con respecto a 2013, que se contrarresta con los meses de mayo y junio que han tenido mayor ocupación. Agosto se presenta con el cartel de al completo.

Entre los visitantes, el ya citado descenso del turista nacional (Madrid, Cataluña, País Vasco) por la crisis se contrarresta por la numerosa presencia de visitantes de Francia y Holanda (la nacionalidad que más ha aumentado en los últimos años en Guara).

También se han dejado caer por los barrancos de Guara turistas de Rusia, Nueva Zelanda, Australia, Israel, Noruega, Italia, Alemania, etc.

Las pasarelas del Vero reciben 90.000 visitas al año

El ejemplo más reciente del potencial turístico que tiene el entorno natural de los cañones y la sierra de Guara lo encontramos de nuevo en Alquézar. La villa del Somontano que más turistas recibe a lo largo del año decidió crear un paseo cómodo para todas las edades, atractivo y que resumiera la esencia de este parque natural. Nada mejor que concebir un paseo, que sobrevuela el río Vero a través de unas pasarelas metálicas, y transita por abrigos y barrancos. El recorrido se denomina las Pasarelas del río Vero y desde su creación hace algunos años se ha convertido en uno de los lugares de obligada visita en el Somontano. Así lo constatan los 90.000 visitas que registró el pasado año.

La clave del éxito es sencilla: se ideo una pequeña caminata circular de entre hora y media o dos horas, de fácil recorrido tanto para niños como personas de avanzada edad, sin riesgo ni excesivas pendientes. De esta forma, se anima a los amantes de la naturaleza no tan avezados a la práctica de deportes de montaña a descubrir un entorno único en el Mundo, y a descubrir el descenso por un cañón sin necesidad de mojarse.

La salida a esta ruta senderista de dificultad baja está en la calle San Lucas, junto a la iglesia. En su recorrido el senderista podrá descubrir además de la fauna y flora, elementos arquitectónicos como el puente de Fuentebaños, los restos de presas, acequias y molinos, para acabar a la sombra de la colegiata.

Una guía para recorrer Guara

Son muchos las guías que el turista puede encontrar en cualquier librería del Somontano o de la provincia para disfrutar del entorno natural del parque de la Sierra y Cañones de Guara. Pero la última publicación, la firma el naturalista oscense Eduardo Viñuales con el título de ‘Trekking de la Sierra y Cañones de Guara. Una ruta circulas por las sierras centrales del PrePirineo’, publicada por Sua Edizioak.

Con este libro (128 páginas, 16 euros), el lector se adentrará en una larga ruta circular dividida en 10 etapas, que se inician y finalizan en localidades donde se puede pernoctar. La ruta recorre bellos parajes naturales, atraviesa bosques mediterráneos, aguas limpias, paredes y agujas de piedra, pero también elementos patrimoniales como pinturas rupestres, dólmenes, molinos y pueblos deshabitados, todo por senderos históricos.