Antes de decidir qué comprar, merece la pena comparar juguetes para niños de distintas categorías, desde construcciones y juegos de mesa hasta muñecas, vehículos, peluches o rompecabezas. La variedad permite encontrar propuestas para gustos y edades muy diferentes, aunque también obliga a hacerse una pregunta ¿con cuál va a disfrutar realmente?
Pocas cosas provocan tanta ilusión como estrenar un juguete. Sin embargo, todos conocemos esa escena en la que un niño abandona al poco tiempo algo que parecía entusiasmarle, mientras sigue jugando durante meses con cuatro piezas, unos muñecos o una caja llena de objetos.
No significa necesariamente que hayamos comprado mal. Los intereses infantiles cambian y la novedad tiene su atractivo. Pero hay algunas características que pueden ayudarnos a elegir juguetes con más posibilidades de seguir utilizándose.
Construcciones para los que nunca hacen dos veces lo mismo
Una casa, un castillo, un robot o algo que todavía no tiene nombre. Los juegos de construcción permiten empezar de cero tantas veces como se quiera.
Su principal atractivo está en que el niño decide qué hacer. Puede seguir instrucciones o inventar sus propias creaciones, probar soluciones y modificar aquello que no funciona.
Además de entretener, estas actividades permiten ejercitar la coordinación, la orientación espacial y la resolución de problemas.
¿En qué fijarse? En el tamaño de las piezas, la dificultad y las posibilidades de ampliar o transformar las construcciones. Cuanto más se adapten a sus capacidades, más fácil será que el juego siga planteándole nuevos desafíos.
Juegos de mesa para reunir a toda la familia
No todos los juguetes tienen que utilizarse a solas. Algunos de los recuerdos más divertidos de la infancia nacen alrededor de una mesa, entre partidas, risas y pequeñas rivalidades.
Los juegos de memoria, estrategia, observación o cooperación ofrecen posibilidades muy diferentes. Algunos se resuelven en pocos minutos y otros requieren tiempo, concentración y planificación.
También pueden ayudar a aprender a esperar el turno, respetar las reglas y aceptar que no siempre se gana.
¿En qué fijarse? En la duración de las partidas, el número de participantes y la dificultad. Un juego magnífico para seis personas puede pasar meses guardado si en casa normalmente solo hay dos jugadores.
Y conviene recordar que el mejor juego familiar no es necesariamente el más complejo, sino aquel con el que todos quieren repetir.
Muñecas, figuras y personajes para inventar mundos
Una muñeca puede convertirse en protagonista de una historia distinta cada tarde. Lo mismo ocurre con las figuras de animales, dinosaurios, personajes fantásticos o pequeños escenarios.
Este tipo de juguetes ofrece posibilidades para el juego simbólico, mediante el que los niños recrean situaciones cotidianas, inventan aventuras y experimentan con diferentes personajes y emociones.
No hacen falta grandes colecciones ni multitud de complementos. A menudo, una caja de cartón sirve de casa, una manta se transforma en paisaje y unos cuantos muñecos son suficientes para organizar toda una expedición.
¿En qué fijarse? En los intereses del niño y en la libertad que ofrece el juguete para inventar sus propias historias. También en la resistencia de las piezas y sus accesorios.
Rompecabezas para los que disfrutan resolviendo desafíos
Hay niños a los que les encanta construir y otros que disfrutan especialmente buscando soluciones.
Los puzles, cubos de ingenio y juegos de lógica pueden resultar atractivos para quienes se entretienen observando, probando combinaciones y descubriendo cómo encajan las cosas.
La satisfacción de resolver un problema por uno mismo forma parte del juego, pero también es importante acertar con la dificultad.
Si resulta demasiado sencillo, puede perder pronto el interés. Si exige habilidades que todavía no se han desarrollado, probablemente termine abandonado.
¿En qué fijarse? Más que en el número de piezas o en la complejidad aparente, en el nivel que puede afrontar el niño y en sus ganas de enfrentarse a ese tipo de retos.
Vehículos, pistas y juguetes de acción para los que no paran quietos
Coches, circuitos, trenes y vehículos en miniatura siguen teniendo un atractivo especial para muchos niños.
Algunos disfrutan organizando carreras y otros prefieren diseñar recorridos, construir ciudades o inventar aventuras.
Las pistas que admiten diferentes configuraciones pueden ofrecer nuevas posibilidades de juego, mientras que los vehículos más sencillos permiten utilizarlos en escenarios improvisados.
¿En qué fijarse? En la facilidad de montaje, la resistencia, el espacio necesario y la compatibilidad de las piezas si se pretende ampliar el conjunto.
Un circuito enorme puede resultar espectacular, pero también necesita un lugar donde montarse y guardarse.
Tres preguntas antes de comprar cualquier juguete
Más allá de las categorías, hay cuestiones que merecen unos minutos de atención.
¿Es adecuado para su edad? Las indicaciones del fabricante ayudan a valorar tanto la seguridad como las habilidades necesarias para utilizarlo. En los más pequeños, hay que prestar especial atención a las piezas que puedan desprenderse y provocar atragantamientos.
¿Podrá utilizarlo de diferentes maneras? Los juguetes que admiten nuevas historias, construcciones o desafíos pueden ofrecer más oportunidades de juego, aunque eso no significa que los de una sola función sean necesariamente una mala elección.
¿Le interesa de verdad? La publicidad y las modas influyen, pero observar a qué dedica su tiempo un niño suele proporcionar pistas mucho más útiles.
También conviene revisar la calidad de los materiales, las advertencias de seguridad y, cuando corresponda, el marcado CE exigido para los juguetes comercializados en la Unión Europea.
Elegir bien no significa comprar siempre el producto más caro ni buscar continuamente novedades.
Los niños pueden encontrar formas inesperadas de divertirse con objetos muy sencillos. Tampoco necesitan que todos sus juegos tengan una finalidad educativa: imaginar situaciones absurdas, reírse o pasar una tarde entretenidos son motivos más que suficientes.
Quizá por eso, antes de comprar otro juguete, merezca la pena observar cuáles son los que ya utilizan, qué les gusta hacer con ellos y qué nuevas posibilidades podrían descubrir.
Y hay algo que ningún catálogo puede resolver por nosotros: encontrar tiempo para jugar juntos.
Porque a veces el juguete que más recuerdan los niños no es el más grande ni el más sofisticado, sino aquel con el que alguien se sentó a jugar a su lado.