Dentro de los actos conmemorativos del cincuentenario del IES “Martínez Vargas” de Barbastro, tuvo lugar el día 16 de abril una conferencia impartida por el Dr. Luis Alfonso Arcarazo, recordando al Dr. Andrés Martínez Vargas que da nombre al Instituto.
El acto lo inició la directora María José Bernabéu y la presentación del ponente corrió a cargo de la profesora Mª Teresa Fernández de la Vega, estando presentes los alumnos de 1º de Bachillerato. La conferencia comenzó con un breve repaso histórico del IES: su apertura el 10-X-1975 como Centro de Formación Profesional; desde 1981 como Instituto de Formación Profesional “Martínez Vargas”, hasta que en 1995 se convirtió en el Instituto de Educación Secundaria “Martínez Vargas”. A continuación el conferenciante abordó la biografía del Dr. Martínez Vargas, su nacimiento en Barbastro el 27 de octubre de 1861, sus estudios en el Colegio de los Escolapios, su traslado a Zaragoza en 1877 para estudiar Medicina en la Universidad y su posterior partida a Madrid para el realizar el Doctorado.
En 1886 el Dr. Martínez Vargas se trasladó a Nueva York para ampliar estudios en el Hospital Bellevue con el profesor Abraham Jacobi, impulsor de la formación pediátrica en EEUU, una especialidad que en España no existía, pero que se incluyó en la carrera de medicina precisamente al regreso de Martínez Vargas, por lo que ganó la nueva cátedra de Enfermedades de la Infancia en Granada, donde tuvo que crear el temario y todo lo relativo a esta especialidad, porque España tenía uno de los índices de mortalidad infantil más elevado de Europa. En 1889 publicó “La Introducción a la Pediatría”, presentando este vocablo como el más adecuado para designar esta nueva asignatura, exponiendo la posibilidad de disminuir la mortalidad infantil y organizando las normas básicas de la especialidad.
El conferenciante explicó la implicación del Dr. Martínez Vargas con el Higienismo, que surgió en el siglo XIX para mejorar la salud pública, sanear las ciudades y combatir epidemias y enfermedades, como el cólera, que afectó a Barbastro en 1855, falleciendo 536 vecinos. Comentando las medidas que adoptó el Ayuntamiento de la ciudad para solventar aquella grave falta de higiene.
A continuación relató que el Dr. Martínez Vargas ganó la cátedra de Barcelona en 1892 y que el Hospital de la Santa Cruz cedió una enfermería con 12 camas para niños. Como había hecho en Granada, abrió un Consultorio para niños, una Escuela de Madres y creó la Escuela ambulante de Puericultura, recorriendo con sus alumnos los pueblos para enseñar a las madres reglas higiénicas. Posteriormente, en 1912 fundó la Sociedad Española de Pediatría para discutir temas científicos y celebró el 1º Congreso de Pediatría en 1914 para difundir la ciencia y contrastar los descubrimientos.
El siguiente apartado de la conferencia fue la fundación del primer Instituto Nipiológico de España en Barbastro el 9 de septiembre de 1916, ya que la mortalidad infantil en la ciudad era tremenda y una forma de atajarla era impartir en el Instituto consejos de forma gratuita a las madres sobre como criar a sus hijos, ayudarlas en la alimentación y vacunar a los niños. Inicialmente, se ubicó en la calle Romero nº 25 y luego pasó a la Calle Conde nº 5, al frente del cual estuvo el Dr. Fidencio Sesé. En muy poco tiempo disminuyó la mortalidad infantil, ya que entre 1916 y 1926 pasaron por el Instituto 617 niños, de los que solamente falleció uno, es decir, que la mortalidad se redujo de una forma drástica en Barbastro.
El conferenciante comentó los problemas que tuvo el Dr. Martínez Vargas en Barcelona, pues siendo Decano de la Facultad tuvo un enfrentamiento con estudiantes nacionalistas, pues colocaron una bandera en la facultad y a partir de aquel momento las cosas se le complicaron, sufriendo dos atentados. En 1931 fue cesado por el Gobierno de la 2ª República por ser una persona molesta y en 1936 huyo con su familia a Francia para regresar a Pamplona, donde ejerció en el hospital militar “Alfonso Carlos” entre 1937 y 1939, aplicando los conocimientos adquiridos en Francia durante la 1ª Guerra Mundial. Finalizada la guerra civil, regresó a su cátedra de Barcelona y continuó hasta la jubilación el 15 de marzo de 1940, después de 52 años de trabajo.
Publicó más de 300 artículos especializados, muchos en inglés, francés o alemán, ya que tenía una gran facilidad para los idiomas, además, colaboró con periódicos produciendo 500 artículos de divulgación sobre higiene, prevención de enfermedades, cuidado infantil y atención a la madre. También fundó y dirigió desde 1900 a 1936 “La medicina de los niños”, que fue la primera revista española dedicada a la higiene, patología y terapéutica de la infancia. El Dr. Martínez Vargas falleció el 26-VII-1948 en el Hospital de la Cruz Roja de Barcelona, dejando un bagaje cultural imponente.
Destacó por su actividad científica y publicista sobre la higiene, eugenesia, puericultura o maternología, además vivió momentos importantes de la medicina, según comentó: “He podido presenciar varias innovaciones trascendentales”. Y “Otra de las mayores satisfacciones de mi vida profesional, ha sido rebajar la mortalidad infantil con la instrucción de las madres en la crianza de los niños”.
Siempre mantuvo relación con Barbastro, a donde mandaba sus publicaciones y la ciudad le correspondió poniendo su nombre a una calle. Posteriormente, en 2011 el Ayuntamiento le dedicó la IIIª Semana de las Letras con motivo del 150 aniversario de su nacimiento, depositando su familia un busto del Dr. Martínez Vargas en la biblioteca municipal. Por último, en 2017 el Ayuntamiento de Barbastro, junto a la Consejería de Salud del Gobierno de Aragón, decidió denominar al Hospital de Barbastro con su nombre, pero de momento sigue siendo Hospital de Barbastro a secas.
El conferenciante finalizó diciendo: “espero que sirva esta conferencia para recordar al Dr. Andrés Martínez Vargas, ya que sin su trabajo y sus descubrimientos muchos de nosotros no estaríamos aquí”.