No hay un solo guatemalteco que no conozca dónde está Retalhuleu. Este departamento, por tener un clima variado y dentro de su extensión territorial (limita con las playas del Pacífico) posee un uso de la tierra capacitado para la siembra de todo tipo de cultivos, bosques, frutales, ganado vacuno, etc., siendo de excelente calidad. Los habitantes de este departamento viven con mucho orgullo el ser retaltecos y guatemaltecos, algo así como los de Cádiz (lo digo porque hace algunos años me encontré a un gaditano en los veladores del Coso y le pregunté: «¿de dónde eres?» Y me respondió con una sonrrisa en su rostro…: «mira quillo, yo soy de aquí, de Cadiz»). Y nosotros ¿vivimos con orgullo patrio el hecho de ser somontanenses, aragoneses y españoles?
El Departamento de Retalhuleu se encuentra situado en la región sur occidental de Guatemala. Limita al Norte con Quetzaltenango, al Sur con el Océano Pacífico, al Este con Suchitepéquez; y al Oeste San Marcos y Quetzaltenango. La cabecera departamental se encuentra a una distancia de 190 kilómetros de la Ciudad Capital de Guatemala.
Un poco de historia
Retalhuleu, departamento de Guatemala que por sus habitantes es también descrito como La Capital del Mundo. Su etimología parece provenir de las voces quichés retal que significa Señal, hul que significa hoyo y uleu que significa tierra, lo que quiere decir hoyo en la tierra. Con los elementos del idioma quiché podemos decir que esto se traduce en Señal de la Tierra. Existe también la leyenda bastante generalizada pero sin confirmación histórica conocida que habiendo solicitado los indígenas al conquistador Pedro de Alvarado que delimitase sus tierras, éste se situó en un punto, requirió su espada y con la misma trazó una señal en el aire para dividir así las tierras. Se ha dicho que Alvarado señaló a la derecha todo el territorio Mam y a la izquierda el territorio Quiché, cuyo límite quedo justamente en el río Nil, cerca de la actual cabecera departamental de Retalhuleu.
Centros Arqueológicos y turísticos
Dentro de sus atractivos naturales, este departamento posee varios lugares como la Playa Grande , Playa La Verde , Lago Ocosito, Playa Río Samalá, Playas de Champerico, Laguna El Tigre, etc. Además en este departamento se localizan Las Ruinas de San Juan Noj, vestigio de la existencia de un pasado glorioso en esta región. También el sitio arqueológico de Takalik Abaj en el municipio del Asintal, en donde existió esta ciudad maya del preclásico. Retalhuleu se encuentra al sur del país y cuenta con un precioso panorama a la orilla del pacifico.
Economía
Este departamento es uno de los más importantes de la República por su riqueza natural, su agricultura, industria, comercio y magníficas vías de comunicación. Por ser un departamento eminentemente agrícola e industrial, concurren temporalmente trabajadores migratorios que provienen del altiplano.
La topografía del departamento es bastante quebrada, pues sus alturas varían entre los 614 metros sobre el nivel del mar en San Felipe, descendiendo paulatinamente hasta los 5 metros en Champerico a la orilla del mar, por lo que su clima en general es más cálido que templado. Por esta razón, es una zona fuerte de producción agrícola y ganadera. Entre los cultivos de esta región tenemos: maíz, fríjol, café, caña de azúcar, arroz, algodón, hule, palma africana, bosques diversos. Existen además varias haciendas ganaderas así como la explotación y aprovechamientos de los recursos marítimos en el Puerto de Champerico, con las salinas y la pesca.
En este lugar también se encuentra diversos tipos de industrias, entre las que sobresalen las fabricas de aceites esenciales, las desmotadoras de algodón, fabricas de hilados, ingenios azucareros, beneficios de café, fabricas de papel, fabricas procesadoras de mariscos, etc.; y entre sus producciones artesanales podemos mencionar la producción de panela, instrumentos musicales, tejidos típicos de algodón y otros.
Vías de Comunicación
Entre las carreteras principales, además de las rutas nacionales, está la Internacional del Pacíficos CA-2, que partiendo de la frontera con el Salvador continúa hasta la frontera con México. De esta carretera a la altura de San Sebastián se desprende un ramal que lo comunica con Quetzaltenango. Cuenta también con carreteras a nivel departamental, caminos roderas, y veredas que unen a la cabecera con sus poblados y comunidades rurales. Cuenta con 128 km de asfalto y 63 km de terracería. En este departamento aún existen las estaciones del Ferrocarril, y posee varias pistas de aterrizaje.
Capacidad productiva de la tierra
Como informaba anteriormente, en este departamento el que más sobresale es la clase agrológica III, que nos dice que son tierras cultivables sujetas a medianas limitaciones, aptas para el riego con cultivos muy rentables, con topografía plana ondulada o suavemente inclinada, productividad mediana con prácticas intensivas de manejo.
Tradiciones y una sorpresa
La feria principal de este departamento es la que se celebra en la Cabecera , y es del 2 al 12 de diciembre, siendo el día principal el 7, fecha en que la Iglesia Católica conmemora la Inmaculada Concepción de la Virgen María , Santa Patrona del lugar y que por cierto se vive con la misma devoción que subimos los somontanenses a venerar nuestra querida imagen y ermita de Santa María, Virgen de El Pueyo.
Y dentro de la «Capital del Mundo», está situado un Parque de Atracciones que es un lujo y un orgullo para Guatemala, para Centroamérica y que en la próxima entrega vamos a ver y a vivir en profundidad. La sorpresa que nos llevamos todos los guatemaltecos hace menos de un año… fue la siguiente:
El pasado 18 de noviembre se dio a conocer por medio de la Asociación Mundial de Parques de diversiones y atracciones que el Parque Xetulul se hizo acreedor del Premio Applause Award 2008, que reconoce a la calidad en un parque de diversiones. El Parque Xetulul tuvo que competir contra reconocidos parques internacionales como Disneyland o Universal Studios, a los que Bob Materson, presidente de la Asociación Mundial de Parques de diversiones y atracciones consideró como «La sorpresa más agradable del año» el ver que Xetulul fuera el ganador de dicho galardón.
Les dejo con estas palabras. La semana que viene, si Dios así lo permite, continuaremos con este Parque, que es una «sana envidia» también para muchos europeos. ¿Por qué? La respuesta en el próximo capítulo.
Próxima semana: Xetulul y Xocomil, ¡un paraíso de aventura y felicidad!