A pesar de que el favoritismo por el City como potencial campeón ha marcado la competición, estas fases finales se muestran mucho más igualadas y emocionantes.
Tras unos cuartos de final con pocas sorpresas (tal vez, sólo la eliminación del Napoli) y el claro dominio de algunos equipos que aseguraron su pase en el partido de ida, llegan las semifinales de la competición europea por excelencia. El Real Madrid y el Manchester City se verán las caras el día 9 de mayo en el Santiago Bernabéu y el día 17 en In Inglaterra. Por su parte, el 10 de mayo el AC Milán actuará como anfitrión ante sus compatriotas el 10 de mayo y el día 16 lo hará el Inter de Milán.
Una vieja rivalidad en el banquillo
Las principales casas de apuestas parecen tener claro que, en los próximos cruces de fútbol, el Manchester City tiene más opciones de imponerse y que no tiene previsto perder su condición de favorito en esta competición. Sin embargo, la diferencia en las cuotas no es tan optimista como querrían los ingleses, ya que el Real Madrid se acerca al empate técnico, según estas webs de pronósticos. En el caso del duelo entre los italianos, la cosa está mucho más igualada y se decanta, por la mínima, por el AC Milán. Así pues, estamos ante una eliminatoria auténticamente emocionante y sin un claro favorito para alzarse con la Copa.
El City de Guardiola viene como un vendaval y cuanta sus últimos 11 partidos por victorias, tanto en Europa (excepto un empate ante el Bayern), como en la Premier. Se acerca, cada vez más, al Arsenal en la liga inglesa y se batirá con él en los próximos días. El gran estado de forma de Haaland es un termómetro de lo que puede conseguir este equipo en esta temporada. Su partido de ida ante los alemanes fue toda una declaración de intenciones y sólo tuvieron que rentabilizar la ventaja en la vuelta.
El Madrid se ha encomendado a este torneo europeo para salvar su temporada, con una Liga que cada vez está más en manos de su rival, el FC Barcelona. Carlo Ancelotti sabe que conseguir este título (junto con la Copa) es la forma de reivindicarse y renovar su contrato con el club blanco. Aunque siguen algo irregulares en la competición española, la Champions les representa un plus de motivación y eliminaron de forma cómoda al Chelsea, reforzando las expectativas de los aficionados para acabar siendo los campeones. Pero antes deberán mediarse a los de Guardiola, un técnico que conoce bien al club de la capital.
Un equipo italiano en la final
La final va tener, eso es seguro, representación italiana. El equipo que entrena Pioli ha accedido a las semis al eliminar en cuartos al líder del Calcio, el Nápoles, con 1-2 en el global. Aunque los del AC Milán no fueron dominadores, aprovecharon la oportunidad para rubricar la clasificación. En el Calcio siguen algo irregulares, pero parece que se están creciendo en la competición europea y no les faltan ganas para afrontar este derby.
Por su parte, su rival llega a esta fase tras clasificarse cómodamente ante el Benfica. El 0-2 de la ida pesó especialmente en el cómputo definitivo. Y aunque los portugueses maquillaron el resultado final con un empate, lo cierto es que el Inter decidió el cruce en la mitad de la segunda parte, dejándolos sin opciones realistas. Cabe añadir que los dos equipos italianos están muy igualados en su liga y se juegan los puestos europeos para la próxima campaña. Este detalle le da un punto todavía mayor de rivalidad a estas semifinales.
Para el 17 de mayo ya tendremos claro quiénes serán los equipos que van a estar en la final de Estambul. Ambos cruces tienen su morbo añadido, tanto por las rivalidades (como equipos o por sus entrenadores) como por lo igualado de los enfrentamientos. Muchos parecen pensar que los encuentros entre el City y el Madrid son una final anticipada, pero Inter y AC Milán no van a dar su brazo a torcer; además, saben bien como aguantar la presión y darle la vuelta a un resultado adverso. En definitiva, todo por decidir a estas alturas de la competición con mayor prestigio en el continente y una de las más seguidas del mundo entero.