José Luis Pascual (Guatemala). Seguimos en el oriente de Guatemala y después de dejar a un lado Jutiapa, nos adentramos en otra área rica en ecosistemas naturales. Jalapa, casi llega a convertirse en el lugar donde se construiría la capital de Guatemala. Cuenta con hermosas cascadas, cerros y volcanes que atraen a turistas de todos los rincones, y se ha convertido ahora en escenario de carreras de aventura.
El Departamento de Jalapa se encuentra situado en la región Sur-Oriente de Guatemala. Limita al Norte con los departamentos de El Progreso y Zacapa; al Sur con los departamentos de Jutiapa y Santa Rosa; al Este con el departamento de Chiquimula; y al Oeste con el departamento de Guatemala. La cabecera departamental de Jalapa se encuentra aproximadamente a una distancia de 174 km de la ciudad capital.
Un poco de historia
El Departamento de Jalapa fue creado por el decreto número 107 del 24 de noviembre de 1873.
Después de los terremotos de Santa Marta en el año de 1773 que destruyó totalmente la capital, se pensó en su traslado a los valles de Jalapa y se nombró una comisión para que pasara a inspeccionar los valles de Jumay y de Jalapa con el objeto de escoger el sitio más apropiado. En el informe preparado por la comisión presidida por el Oidor Decano, Juan González Bustillo, e integrada por maestro Bernardo Ramírez, indicaban que el clima era benigno, la topografía se consideraba a propósito para edificar una gran ciudad, pero había escasez de agua potable, lo cual fue una de las principales razones para que el proyecto no se aceptara y que después de otros estudios se decidió que se haya fijado la capital en el lugar actual.
Posteriormente, la Asamblea Constituyente por medio del decreto Nº. 289 del 4 de noviembre de 1825, dividió el territorio nacional en siete departamentos, correspondiendo al de Chiquimula todos los pueblos y valles del antiguo Corregimiento de Chiquimula y Zacapa. El artículo 6o. Del mencionado decreto dividió el departamento de Chiquimula en siete distritos: Zacapa, Acasaguastlán, Esquipulas, Chiquimula, Sansaria, Jalapa y Mita, siendo sus respectivas cabeceras: Zacapa, San Agustín, Guastatoya, Esquipulas, Chiquimula, Jalapa y Mita.
El decreto de la Asamblea Constituyente del 12 de septiembre de 1839, a raíz de los sucesos en Los Altos, dividió al país en siete departamentos: Guatemala, Sacatepéquez, Chimaltenango, Escuintla, Mita, Chiquimula, y Verapaz, así como dos distritos separados inmediata dependencia del Gobierno: Izabal y Petén. Por el citado decreto, Jalapa quedo dentro de la jurisdicción territorial de Mita. Posteriormente, el decreto del 23 de febrero de 1848 dividió a Mita en tres distritos: Jutiapa, Santa Rosa y Jalapa, quedando el pueblo de Jalapa como cabecera de este último; Sanarate, Sansaria, San Pedro Pinula, Santo Domingo, Agua Blanca, El Espinal, Alzatate, y Jutiapilla, quedando separado del distrito de Jutiapa por el río que salía del Ingenio hasta la laguna de Atescatempa.
Tiene vestigios de un pasado volcánico y por esta razón es posible encontrar muros de roca en los cuales practicar la escalada deportiva. Uno de los lugares más visitados para tal fin es Urlanta, que cuenta con una cascada de aproximadamente 65 metros y suficiente roca limpia para escalar.
El nombre del departamento proviene de la vox mexicana «Xalapán», cuyo significado es «abundancia de arena». Este nombre también lo encontramos en Nicaragua y el Mexico.
Áreas protegidas
Entre las que se zonas que se han declarado para Jalapa como áreas de protección especial, tenemos las siguientes:
El volcán Alzatate
El volcán Jumay
El volcán Monterrico