El trágico accidente sufrido por el ciclista Diego Ballesteros cuando disputaba la Race Across America y que le dejó postrado en silla de ruedas no ha mermado ni un ápice las energías, la ilusión, ni la pasión por el deporte de este joven campeón barbastrense.
Diego Ballesteros ha cambiado su bicicleta convencional por una hand-bike, un aparato de tres ruedas que se propulsa con los brazos. El corredor, en posición semi-tumbada, mueve los pedales con la fuerza de sus manos y brazos utilizando un sistema de cambios y frenado similar al de cualquier bicicleta.
Tras unos meses adaptándose a su nueva bicicleta y con un verano en el que ha recorrido largas distancias a modo de rodaje, Diego ha decidido volver a la competición deportiva. Y lo ha hecho por la puerta grande, participando hace dos semanas en el II Campeonato de Cataluña de esta modalidad para personas con discapacidad física celebrado en la localidad gerundense de Bañolas, donde se proclamó vencedor.
El campeonato consistía en una prueba en ruta y contrarreloj individual. El sábado 17 de septiembre, a las 10.00 tuvo lugar la prueba en ruta por un circuito asfaltado de 6.559 metros alrededor del lago de Bañolas. Los corredores de categoría elite (con ficha federativa que compiten en el calendario nacional de pruebas de handbike y donde se encuentran atletas olímpicos, profesionales y amateur del más alto nivel) debían recorrer 40 km, mientras que los corredores de la categoría promoción (sin ficha federativa que compiten en determinadas pruebas nacionales) debían recorrer 20 km. El domingo 18 de septiembre, a las 10.00 se celebró la prueba de contrarreloj individual por un circuito urbano 6.422 metros en la localidad de Porqueres.
Era la primera prueba competitiva del ciclista barbastrense, que debe valerse de una silla de ruedas tras la lesión medular provocada en el trágico accidente del año pasado en Estados Unidos en la prueba de resistencia ciclista más dura del mundo.
El campeonato contó con la participación de 25 corredores de España y el extranjero, generando gran expectación por la presencia de atletas olímpicos y profesionales de gran nivel.
En la prueba en ruta celebrada el sábado, Ballesteros se proclamo Campeón de Cataluña en su categoría tras una dura carrera según relata el ciclista. «Tras la salida conjunta, se formaron varios grupos de cabeza e intente aguantar la rueda de los más fuertes. Finalmente, dos corredores conseguimos distanciarnos del resto y mantener un ritmo elevado, estudié al rival y pensé que en un final al sprint tenía todas las de perder ya que era más joven y ligero que yo, así que decidí atacar en un fuerte repecho. Faltaban 4 km para meta y conseguí abrir hueco, me vacié y logré entrar en meta el primero. La satisfacción fue enorme»,explicaba.
Recorrió los 20 km en un tiempo de 53’13», a una media de velocidad de 22,6 km/h, distanciando al segundo de la clasificación en más de un minuto. Las sensaciones del deportista fueron buenas. «Me he encontrado muy bien pero cuando observo las velocidades de los corredores elite, siento que me queda mucho por recorrer. Querer es poder, así que entrenaré duro en 2012 para regresar el año próximo como elite».
En la prueba de contrarreloj individual celebrada el domingo, Ballesteros quedó tercero de Cataluña, a 3 segundos del segundo clasificado y a 20 segundos del primer clasificado que le devolvió la moneda de la prueba en ruta.
Recorrió los casi 7 km en un tiempo de 17:33 minutos, a una media de velocidad superior a los 22 km/h.
Tras el éxito editorial de su libro ‘12.822 km. De Zaragoza a Pekín en bicicleta’ y tan sólo 7 meses después de abandonar el Institut Guttmman de Badalona donde permaneció ingresado una larga temporada, Ballesteros nos sorprende con un nuevo triunfo, Campeón de Cataluña 2011 prueba en ruta, categoría promoción.
Para celebrarlo, el sábado el ciclista decidió recorrer la XIX Medio Maratón Ruta Vino Somontano, saliendo cinco minutos antes que los seis cientos atletas. Ballesteros recibió el cariñoso homenaje de sus vecinos que le aplaudieron en todo el recorrido.