José Luis Pascual.
Hablar de Cobán para mí, es pensar en la perla de una ostra, que ya de por sí es hermosa. La ciudad de Cobán es el capital del Departamento de Alta Verapaz en el centro tirando hacia el Norte de Guatemala. También es el centro administrativo de la municipalidad de Cobán y sus alrededores, que son muchos. Se encuentra a 219 kilómetros de Ciudad de Guatemala.
Cuando preguntas qué es lo más importante de Cobán, la respuesta está clara, «sus gentes». Y de eso doy fe de la nobleza de los cobaneros.
En 2005 la población estimada de la ciudad era 86.202. La población del municipio, que abarca un terreno total de 1.312 km ², es 94.000 personas. Cobán está a una altura de 1320 m por encima del nivel del mar. El cultivo del café tiene mucho peso en Cobán. Hablar del café de Cobán, es hablar de uno de los mejores cafés del mundo.
Un poco de historia
La ciudad de Cobán fue fundada por Fray Bartolomé de Las Casas, bajo la advocación de Santo Domingo de Guzmán, patrono de la ciudad que llegó a estas tierras el 4 de Agosto de 1538. Además, figuran los Misioneros Dominicos Pedro de Angulo, Domingo de Vico y Luis Cáncer, entre sus fundadores y Continuadores de la conquista por la Cruz y no la espada de que nuestros antepasados Q’echies sufrieron de parte de la Corona Española. Jamás vencidos por las guerras sino que, convencidos por el Catecismo y abrazos de Paz.
Hace cientos de años, un misionero dominico, Bernardo Patricio de Caballos, nombró a la Verapaz , entonces «Tezulutlán», «Visión de Paz de la nueva Jerusalem de las Indias». El título que el religioso le dio, merecido fue, más lo es hoy también, ya que con el transcurrir del tiempo ha sido posible penetrar hacia Regiones antes no habitadas.
Etimología de su nombre
La etimología del nombre de Cobán no se ha podido descifrar, pero puede tener dos significados: «mazorca» y «Un» allá en lo qué significa «Allá en lo Nublado» o «Lugar Soleado». El otro significado Proviene del Q’eqchi ‘ «Coo» Que significa hija consentida y el vocablo «Baan» Que es bálsamo o remedio que cura.
Primeros habitantes
Los pobladores que dieron origen a Cobán fueron los indígenas traídos de lugares montañosos. Por ejemplo: el barrio de Santo Domingo donde está la Catedral y el convento, se pobló con indígenas de las montañas de Chichén y Xucaneb; el Barrio de Santo Tomás Apóstol, se fundó con lacandones aborígenes del Norte de Cobán; el Barrio de San Marcos se integro con los indios lacandones de la Sierra de Chama, y el de San Juan de Alcalá, se organizo con los acalaes traídos de las montañas de Chisec. Así fue como hace más de 450 años, nació Cobán para la historia, conformándose en una sociedad de origen maya, catequizada por los religiosos dominicos, quienes para convivir con los pobladores aprendieron el dialecto k´ekchí.
Hechos populares
En el año 1599 fue creado el Obispado de Las Verapaces con sede en Cobán, siendo Fray Carlos de Angulo el primer obispo.
A mediados del año 1608 fue anexado a Guatemala, pero en 1935 se unió nuevamente existiendo así hasta la fecha.
La primera Feria Departamental fue celebrada en 1936.
El primer Jefe Político de Alta Verapaz, fue el licenciado MANUEL RODRIGUEZ CASTILLEJO y el último de la provincia de la Verapaz fue el licenciado José Vega.
El 31 de Mayo de 1877, se estableció la Administración de Rentas y Licores comunes, nombrándose como administrador a Don Francisco Caballeros.
El Templo del Calvario fue construido en el año 1810 siendo una iniciativa del Indígena FRANCISCO POP.
El edificio conocido como el «Convento», fue construido en el año de 1551, por Fray Francisco de Viana.
Quien dividió a Cobán en Cantones fue el Ingeniero José D. Morán, con nombres muy sugestivos ¿verdad?, Cantón El Porvenir, Cantón El Progreso, Cantón La Libertad y Cantón La Independencia.
El monumento de García Granados, levantado en el Parque Central de La Paz de esta ciudad se comenzó bajo las Órdenes del General Enrique Aria Y fue Terminado por el general Mariano PONCE.
En la actualidad
Cada año a finales de Julio, se celebra un festival de personas nativas de Guatemala, la Fiesta Nacional Indígena de Guatemala. Las festividades incluyen un certamen de belleza para mujeres nativas de Guatemala, aproximadamente participan 100 señoritas lindas y bellas que expresan sus ideales en el idioma materno y en español. La ganadora es coronada con el título de «Rabin Ajau», que significa Hija del Rey, en idioma maya.
Y para terminar, un evento mundialmente conocido La media maratón de Cobán
El tercer domingo del mes de mayo, se corre en Alta Verapaz la Mundialmente famosa «Media Maratón Internacional de Cobán» con un recorrido de 21 kilómetros . Transcurre por lugares muy concurridos. La participación es muy numerosa tanto de nacional como extranjeros (incluso procedentes de Kenia, potencia mundial en esta rama del deporte).
Este gran evento se vive actualmente un clima de gran alegría, paz y actividad en la «Ciudad Imperial». Las empresas relacionadas a la industria del turismo se han visto beneficiadas con la visita de casi tres mil familias que buscan de hospedaje y alimentación entre otros servicios.
Este año pasado del 2009 a pesar de la prohibición que hubo por la declaración de zona de calamidad y a pesar que no estaban permitidas las reuniones masivas, simplemente se aplazó unas semanas, pero finalmente se desarrolló este evento deportivo de interés internacional.
Experiencia personal: Cada vez que he estado por estas tierras regresas con el corazón recargado. ¿Qué tendrá Cobán? Venid y lo experimentareis.
Próxima semana: Departamento de Baja Verapaz