La asociación de hortelanos del Alto Aragón es optimista de cara a la campaña de producción y comercialización del tomate rosa de Barbastro en base a los buenos resultados de 2011 que han generado grandes expectativas entre los hortelanos y nuevos emprendedores.
El crecimiento del cultivo de esta hortaliza, una de las referencias gastronómicas del Somontano y producto estrella de su huerta, ha sido exponencial en la corta vida que lleva la asociación. Gracias a las acciones promocionales y a la consecución del sello agroalimentario C’alial para el tomate rosa, la asociación ha conseguido que abrir un importante mercado nacional de lo que hasta entonces era un cultivo para consumo doméstico.
En 2009 se recolectaron 200.000 kilos de tomate rosa en toda la provincia; al año siguiente se triplicó esa cifra llegando a 600.000 kilos; y en la pasada campaña se ha llegado a la cifra del millón de kilos. Para 2012 las previsiones son más que positivas ya que se augura un incremento de un 20% debido a que muchos hortelanos no sólo van a seguir plantando sino que han aumentando sus plantaciones, así como aparecerán nuevas plantaciones de personas que han visto en este cultivo una forma de conseguir ingresos extra.
En cuanto a la comercialización del tomate rosa de Barbastro, el centro de recepción recogió para su venta 75.000 kilos en 2010, 120.000 kilos en 2011 y para este año se augura un incremento también del 20%.
La demanda del tomate rosa de Barbastro sigue en los mismos mercados nacionales: Aragón, Cataluña, Madrid y País Vasco, como comunidades preferentes. Además desde la asociación de hortelanos detectan una gran expectativa en otros mercados, en tiendas especializadas y restaurantes, e incluso en el extranjero.
Esta buena demanda del público ha suscitado también la aparición de competidoras de otras partes de España que están vendiendo sus hortalizas bajo la denominación de tomate rosa sin ser un producto original. «Es algo que nos preocupa porque no se puede alcanzar la calidad que tiene nuestro tomate rosa, aunque nos alaga que nos copien porque es síntoma de que estamos por el buen camino. Pero la gente tiene que saber que el tomate rosa de Barbastro va identificado claramente en su comercialización», ha explicado José Antonio Armengol.
Sello C’alial
Uno de los objetivos por el que nació esta asociación fue la consecución del distintivo de calidad agroalimentaria C’alial, como producto autóctono de Barbastro y su entorno. Las gestiones con el Departamento de Agricultura que debe conceder esta distinción se encuentran muy avanzadas y el reconocimiento podría llegar este año.
La asociación de hortelanos ha enviado el último borrador para conseguir dicho reglamento, tras un intenso trabajo para determinar las tipologías y sus características supervisado por el CITA.
Asimismo, desde la asociación también se plantean que comercializar otros productos de calidad de la huerta del Vero como sus verduras.
Polígono hortícola
El otro gran proyecto de la asociación es la construcción del Polígono Hortícola desde donde se comercializarían tanto los tomates como las verduras y otros productos de la huerta del Somontano. El proyecto está recogiendo el apoyo de las administraciones y de momento ya cuenta con el del Ayuntamiento de Barbastro y en breves fechas se presentará en las Cortes de Aragón.
La asociación está buscando unos terrenos que dispongan de suministro eléctrico, agua y buenas comunicaciones, enlazando con la autovía. El proyecto requeriría una inversión modesta como apuntan desde este colectivo ya que sólo precisa de una nave que serviría como almacén, centro de recepción y expedición, área administrativa, aula, servicios, cámara frigoríficas, conservera, así como invernaderos y cultivos al aire libre.
En su primera fase se acometería el centro de recepción para comercializar por toda España el tomate rosa cultivado por los hortelanos de la provincia, así como un invernadero piloto.
La Cámara de Comercio e Industria de Huesca está redactando el proyecto de viabilidad y la iniciativa está suscitando el interés de otros agentes como la Asociación de Empresarios de Barbastro y la iniciativa privada.
El gerente de la asociación, Esteban Andrés, ha valorado las posibilidades que tendría para la comarca este polígono y sobre todo ha considerado esencial para crear puestos de trabajo la puesta en marcha de una industria conservera inexistente en el Somontano. «La conservera generaría un valor añadido muy importante en la comercialización del producto. Es un modelo conocido en comunidades vecinas que tienen su base económica y su modelo anti crisis en la industria de producción conservera. Somontano tiene un producto de mucha calidad pero tiene muy poca cultura conservera y allí está el empleo», ha asegurado Andrés.
Huertos sociales
La asociación de hortelanos espera que a lo largo de este año vea a la luz la iniciativa presentada por este colectivo de crear una serie de huertos sociales para que los vecinos de Barbastro puedan cultivar sus propias hortalizas.
La propuesta elaborada por este colectivo es crear entre 20 o 30 parcelas que en total sumarían unos 4.000 o 5.000 m2 de huerta, en una zona cercana al casco urbano y lindante con las huertas de la ciudad. El alquiler anual de estos huertos sociales sería de 50 o 60 euros al año y permitiría que muchos hogares afectados por la crisis pudieran cultivar sus propias verduras, fomentar hábitos saludables o promocionar la cultura hortícola entre los jóvenes y los escolares.
El proyecto cuenta con el respaldo de asociaciones de la ciudad como el Banco del Tiempo o la Casa de la Juventud que realizaría talleres para que los veteranos hortelanos enseñaran las técnicas de cultivo a los jóvenes y conservar así la tradición hortelana de la capital del Somontano.
El Ayuntamiento de Barbastro ha registrado el proyecto y según han explicado desde la asociación de hortelanos tiene voluntad de llevarlo a cabo.
Iniciativas similares se están llevando a cabo en ciudades como Huesca, Monzón, Zaragoza o Casetas con éxito entre los usuarios.
En cuanto a la III Jornada del Plantero ésta llegará el próximo 1 de mayo, cuando se de inicia a la campaña de plantación del tomate rosa de Barbastro.
Mientras que la II Gala de la Orden del Tomate Rosa cambia de fechas y se desarrollará el 25 de agosto, en plena campaña de recogida de esta hortaliza, y en el marco prefestivo de Barbastro y de la celebración de la feria FERMA.
Sequía
El colectivo hortelano no es ajeno a la situación de sequía de Aragón aunque en menor medida que otros cultivos extensivos como el cereal. Desde la asociación lanzan un mensaje de solidaridad con el campo aragonés y piden a las instituciones que cumplan con las obras previstas en el Pacto del Agua, así como que se lleven a cabo soluciones técnicas para solventar este problema cíclico.
Desde la asociación han indicado que la gran mayoría de plantaciones de tomate rosa tiene riego por goteo y conlleva un gasto mínimo de agua. Asimismo, el gerente de la asociación ha subrayado que el modelo de horticultura que proponen «está pensado en el aprovechamiento exquisito del agua y en el uso eficiente de un bien tan importante en el Somontano».