José Luis Pano.
Entre aplausos, gritos de «¡Campeón!», «¡Eres el orgullo de Barbastro!», «¡Grande Diego, grande!» o «¡Más grande que Pau Gasol!» y con la melodía de fondo de ‘Kilómetros de carretera’ canción compuesta por el grupo barbastrense Azento para rememorar la hazaña que en 2008 supuso unir la Expo de Zaragoza y los Juegos Olímpicos de Pekín recorriendo en bicicleta de montaña 12.822 kilómetros. Así de emotiva fue la bienvenida que la ciudad de Barbastro ofreció al mediodía de ayer en el salón de plenos del Ayuntamiento a su campeón ‘olímpico’, el deportista Diego Ballesteros que a pesar de tener una lesión medular que le ha dejado inválido de las piernas ha demostrado con este nuevo reto que se puede vencer la discapacidad practicando deporte. Una multitud de amigos, familiares, concejales, deportistas, representantes de la empresa patrocinadora Aguas de Barbastro Energía y responsables de clubes deportivos como Montañeros de Aragón o el Club Ciclista Barbastro, y también miembros de la asociación de discapacitados Crisálida, le dieron la grata sorpresa de recibirlo enfundados con una camiseta roja en la que se podía leer ‘Madrid – Londres. 18.000 kms. Diego Ballesteros, reto conseguido’.
Ante tal recibimiento, Diego Ballesteros no pudo contener las lágrimas y emocionado se fundió en abrazos con todos sus admiradores que lo tienen como su héroe olímpico y como el mejor embajador de Barbastro. «La repercusión mediática que has tenido y que ha tenido Barbastro ha sido impresionante. No la esperábamos», le comentaba el alcalde Antonio Cosculluela, en la recepción privada que tuvo en su despacho antes del homenaje popular. Posteriormente el edil se refirió a Diego ante el público «como un espejo para la sociedad barbastrense».
En el salón de plenos, Diego aseguró a sus vecinos que «llevar el nombre de Barbastro tan lejos ha sido algo grandioso» y agradeció todo el apoyo que sus vecinos le han transmitido durante las 26 etapas que ha durado esta aventura por carreteras españolas, francesas e inglesas. E indicó que la idea del proyecto «era demostrar a la gente que lo está pasando un poco mal por problemas de discapacidad que hay un lema que es ¡Querer es poder!. Por tener una discapacidad no hay que renunciar a una vida plena y si he podido aportar mi granito de arena para que Madrid albergue unos Juegos Olímpicos, pues ahí ha quedado».
Diego Ballesteros ha ilusionado a sus vecinos barbastrenses y al resto de seguidores que tiene por toda España y que le han ayudado a pedalear en su aventura de unir Madrid con la capital inglesa a lo largo del mes de julio con su handbike, bicicleta adaptada para impulsarse con las manos. Diego partió de Madrid rumbo a Londres un 4 de julio con un triple lema: podemos vencer la discapacidad con el deporte; promocionar la candidatura olímpica de Madrid 2020; y reivindicar la ciudad de Vitoria como capital verde europea.
Ayer rememoró las incidencias de ese viaje con sus vecinos, en el que le han acompañado el ciclista vitoriano Eneko Etxebarrieta, la fotógrafa y montañera literana Merce Miranda, y la fisioterapeuta Alba Ribes. Además de ellos han compartido kilómetros de carretera los campeones Perico Delgado, Miguel Induraín y el equipo Movistar, con Valverde a la cabeza, en su etapa de descanso del Tour de Francia. Una vez en Londres, Diego recibió de nuevo por sorpresa la visita del abanderado español Pau Gasol que ya contactó con el en el 
Hospital de EE.UU tras sufrir su accidente. Pero al margen de haber compartido momentos personales con estos deportistas de elite, Diego Ballesteros dedicó su gesta a las personas que luchan por superar cualquier discapacidad y a toda la gente anónima que le ha acompañado en el trayecto. «Ha sido una experiencia maravillosa a la que se ha sumado mucha gente. El momento más maravilloso ha sido ver como había gente que hacía un esfuerzo y se levantaba a las 3 de la mañana para pedalear conmigo. El aplauso y el cariño va, de corazón, para ellos», aseguró.
En su recibimiento, Diego contó con su hermano, el director de Hit Radio El Grado, Alejandro, con el concejal de Deportes, Ramón Román, y con su amigo 
Pedro Solana que le inició en el mundo de la btt firma el prólogo de su primer y exitoso libro en el que narra su viaje de Zaragoza a Pekín. Solana destacó la trayectoria de este gran aventurero y recalcó que la figura de Diego y lo que representa «enarbola la bandera del éxito, que es la de la bandera de la solidaridad y la lucha contra la discapacidad», señaló que sus gestas se siguen por toda España y le animó a contar esta aventura en un nuevo libro.
Diego Ballesteros tiene ya nuevos retos en la cabeza. Uno de ellos prepararse para las Paralimpiadas de Brasil, aunque de momento aseguró entre risas del público: «Mi próximo reto es coger las maletas y volver a casa».
